Onde Comer Barato em Belém

Existe um paradoxo em Belém que nenhuma outra capital brasileira reproduz: a gastronomia reconhecida internacionalmente — a que levou a cidade ao título de Cidade Criativa da Gastronomia pela UNESCO em 2015 — é exatamente a mesma comida que o paraense compra por centavos no Ver-o-Peso. Não há uma versão cara e uma versão popular. O açaí batido servido com peixe frito e farinha de tapioca custa o mesmo R$12 a R$18 na barraca do mercado, no bairro residencial e na periferia. O tacacá vendido na carreta de esquina por R$10 é o mesmo tacacá — e muitos diriam melhor — do que o servido por R$35 num restaurante de Estação das Docas. Comer barato em Belém não é comer pior. É comer como o belenense come.

O primeiro fator é a Estação das Docas. O antigo porto fluvial reformado virou o cartão-postal gastronômico da cidade, com restaurantes de frente para a Baía do Guajará que cobram pelo cenário. Um prato de peixe ou de pato no tucupi ali custa duas a três vezes o que custa no Ver-o-Peso ou numa casa de comida de Batista Campos. A comida não é necessariamente melhor — é o aluguel, a vista e a clientela turística que inflam o cardápio.

O segundo fator, menos óbvio, é pedir ingredientes que não são amazônicos. Em Belém, tudo que vem de fora custa mais. Carne bovina de corte nobre, queijos importados, azeite de oliva, vinhos — tudo paga frete de milhares de quilômetros, parte por balsa, parte por estrada precária. Um filé mignon em restaurante de Belém sai mais caro que em São Paulo, porque a logística é inversa. Por outro lado, peixe de rio, açaí, tucupi, jambu, farinha de mandioca e camarão regional são produtos locais que chegam ao prato por centavos. A regra é simples: quanto mais amazônico o prato, mais barato ele é em Belém.

Cidade Velha e Campina (Ver-o-Peso): o epicentro. O maior mercado a céu aberto da América Latina concentra barracas de peixe frito com açaí, caldeiradas, caruru e tudo que define a cozinha paraense. Comer aqui é barato por definição — o público é feirante, estivador, comerciante. Funciona melhor de manhã cedo até o começo da tarde. Batista Campos: bairro residencial de classe média com boa oferta de self-service por quilo no almoço. É a opção para quem quer ar-condicionado e variedade sem preço de turista — os restaurantes atendem funcionários de escritório e comércio. Nazaré: bairro misto, com a Basílica de Nazaré como referência. Tem casas de comida regional no almoço e lanchonetes, com preço intermediário — nem tão barato quanto o Ver-o-Peso, nem tão caro quanto a Estação das Docas. Umarizal: bairro mais verticalizado e com renda mais alta, onde os restaurantes sobem de faixa. Tem boas opções, mas não é onde se come barato. Estação das Docas: evite se o objetivo é economizar. É o equivalente belenense da orla turística de qualquer capital litorânea — cenário bonito, conta salgada.

O açaí de Belém não tem nada a ver com o açaí que o Sudeste conhece. Aqui não tem granola, não tem banana, não tem leite condensado. A tigela é de polpa batida — grossa, roxa escura, levemente amarga — servida com peixe frito (geralmente filhote ou dourada), camarão seco ou charque, acompanhada de farinha de tapioca. É refeição principal, não sobremesa. E custa entre R$12 e R$18 na maioria das barracas e restaurantes populares. O belenense toma açaí no almoço e no jantar, todo dia, o ano inteiro.

O tacacá é o lanche de fim de tarde. Vendido em carretas de rua pelas tacacazeiras — geralmente mulheres que herdaram o ofício da mãe e da avó —, é um caldo de tucupi (líquido extraído da mandioca brava) com goma de tapioca, jambu (erva que adormece a boca) e camarão seco. Custa R$10 a R$15 na carreta. É servido em cuia, tomado em pé, sem talheres. A maniçoba é outra comida de fundação: folha de mandioca moída e cozida por cinco a sete dias (para eliminar o ácido cianídrico), servida com charque, mocotó e linguiça. Parece feijoada verde. É pesada, é ancestral e é barata, porque a matéria-prima custa centavos. O pato no tucupi — pato cozido no caldo de tucupi com jambu — é o prato cerimonial do Círio de Nazaré, mas aparece nos cardápios de almoço o ano todo e custa entre R$30 e R$40 nos restaurantes populares.

• Pedir açaí como sobremesa doce. Em Belém, açaí é prato salgado. Pedir com granola e leite condensado em restaurante paraense demonstra desconhecimento — e os restaurantes que atendem esse pedido geralmente cobram mais caro por um produto inferior ao açaí de tigela tradicional.
• Comer na Estação das Docas achando que é preço de mercado. O complexo é bonito, a vista é linda, mas um prato de peixe ali custa o dobro ou triplo do mesmo prato no Ver-o-Peso ou em Batista Campos.
• Não entrar nas barracas do Ver-o-Peso. Muitos visitantes andam pelo mercado, tiram foto e saem sem comer. As barracas de alimentação no interior do mercado servem algumas das melhores refeições da cidade por R$15 a R$25.
• Comprar tucupi, jambu seco e produtos regionais em loja de souvenir ou no aeroporto, quando o Ver-o-Peso vende os mesmos produtos por uma fração do preço, frescos e em quantidade maior.
• Pedir filé mignon ou picanha em Belém. Carne bovina de corte nobre paga frete absurdo para chegar ao Pará e sai mais cara que em São Paulo. O peixe de rio é fresco, abundante e barato — é ele que faz sentido no prato.