Onde Comer Barato em Natal

Natal respira camarão. O estado do Rio Grande do Norte lidera a produção nacional de camarão cultivado, e a cidade inteira reflete isso no cardápio — do boteco de esquina ao restaurante de hotel. Mas essa abundância não se traduz em preço baixo na beira da praia. Em Ponta Negra e na Via Costeira, a taxa turística dobra o valor de qualquer prato com fruto do mar. A economia real está uma quadra para dentro, nos restaurantes das ruas atrás de Ponta Negra, nos self-services da Cidade Alta e, principalmente, no Mercado da Redinha, do outro lado da ponte, na Zona Norte, onde o camarão sai do barco direto para a frigideira.

O fator número um é a proximidade da areia. Restaurantes na orla de Ponta Negra e os hotéis da Via Costeira cobram pelo endereço, não pela comida — o mesmo camarão ao alho e óleo que custa R$45 na Redinha sai por R$90 com vista para o Morro do Careca. O segundo fator é o formato do pedido: camarão servido por prato individual sai muito mais caro por grama do que comprado por quilo e preparado para dividir. Fim de semana também pesa, porque os restaurantes de frutos do mar inflacionam o cardápio quando a demanda turística aumenta. E há a armadilha da lagosta: pedir lagosta em restaurante de praia é o caminho mais rápido para uma conta de R$300 por pessoa.

Cidade Alta: o centro administrativo de Natal, com forte oferta de self-service e prato feito voltada ao funcionalismo público e ao comércio — funciona bem no almoço de dia útil e esvazia à noite. Ponta Negra (ruas internas): basta cruzar a avenida Engenheiro Roberto Freire e entrar nas ruas residenciais para encontrar casas de comida potiguar com preço de bairro, longe da vitrine turística. Petrópolis: bairro universitário, com bares e lanchonetes que servem porções e petiscos a preço de estudante — bom para a noite econômica. Redinha / Zona Norte: do outro lado da Ponte Newton Navarro, o Mercado da Redinha é onde o camarão chega mais barato em Natal. As barracas de ginga com tapioca na praia da Redinha também são das mais baratas da cidade.

A ginga com tapioca é o lanche mais barato e mais natalense que existe: peixinhos miúdos fritos e crocantes servidos dentro de uma tapioca dobrada, por menos de R$15. É comida de praia e de mercado, não de restaurante. Carne de sol com queijo coalho é o prato de boteco por excelência — aparece em todo bar da cidade e rende bem para dividir. Camarão fresco por quilo no Mercado da Redinha é a forma mais econômica de comer o fruto do mar que fez a fama do estado: compre o quilo, peça para preparar ali mesmo e divida entre duas ou três pessoas. Evite lagosta em restaurante de praia — é o item com maior margem do cardápio e raramente vale o que cobram na orla.

• Comer frutos do mar na Via Costeira, onde os restaurantes de hotel cobram taxa de localização em cada prato.
• Pedir camarão individual em vez de comprar por quilo e dividir — a diferença de preço por pessoa é enorme.
• Comprar ginga com tapioca em barraca turística de Ponta Negra quando a mesma ginga custa metade na Redinha.
• Ir à orla de Ponta Negra esperando refeição barata — os restaurantes de frente para o mar são a faixa mais cara da cidade.